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Il était
une fois, au 19ème siècle, un jeune officier de
cavalerie français qu'on avait chargé de délivrer un
message. Il partit ainsi sur son fidèle destrier,
parcourut des terres accidentées et traversa les lignes
ennemies, avant de tomber nez à nez avec un soldat
belliqueux, le menaçant de son épée. Provoqué en
duel, l'officier se battit et gagna, mais son destrier
fut abattu d'un coup de feu par un autre soldat ennemi.
Après avoir, lui aussi, tué d'un coup de feu le
soldat en question, l'officier reprit sa route, mais en
courant. Il dut encore traverser à la nage une rivière
déchaînée avant de parvenir, enfin, à délivrer son
message. C'est ainsi, selon la légende, que serait né
le pentathlon moderne.
Sur une
trouvaille du baron Pierre de Coubertin, le fondateur des
Jeux Olympiques modernes, l'épreuve fut donc basée sur
l'histoire du jeune officier et devint sport olympique aux
Jeux de Stockholm, en 1912. Elle ne ressemblait alors plus
guère au pentathlon ancien, lui-même inspiré du
comportement guerrier des Spartes. Dans le pentathlon
moderne, les athlètes doivent participer à des épreuves
de tir, d'escrime, de natation, d'équitation et de course
à pied, ce qui requiert beaucoup d'endurance et une
grande variété de talents athlétiques.
La nouveauté des Jeux Olympiques de Sydney 2000 sera
la première participation des femmes aux épreuves de
pentathlon.
La compétition
Le pentathlon moderne, qui se déroulait précédemment
sur une durée de quatre à six jours, a retrouvé ses
vraies valeurs aux Jeux d'Atlanta, en 1996, lorsqu'il
s'est disputé, pour la première fois, en une seule journée.
Il en sera de même à Sydney.
C'est par le tir que commence l'épreuve. Les
pentathloniens ont 40 secondes pour tirer 20 coups de
pistolet à air comprimé sur 20 cibles carrées, de 17 cm
de côté, placées à 10 mètres (un coup par cible).
L'escrime vient en second. Elle se dispute sous forme de
compétition par poule, dans laquelle chaque concurrent
est opposé successivement aux 15 autres. Vient ensuite la
natation, un 200m nage libre, où les athlètes sont répartis
en fonction de leur meilleur score au cours de la saison
précédente.
Une fois séchés,
les pentathloniens se dirigent vers le parcours
d'obstacles et ont 20 minutes pour se familiariser avec
leur cheval avant de le monter. L'épreuve s'achève par
une course à pied de 3000m. Le meilleur au classement général
des quatre compétitions précédentes part en premier.
Les autres concurrents prennent le départ l'un après
l'autre, à des intervalles correspondant à la différence
entre leur score et celui du premier au classement. Le
premier à passer la ligne d'arrivée remporte la médaille
d'or.
Les athlètes
Les premières années ont été dominées par la Suède,
mais depuis les années 60, c'est la Russie et la Hongrie
qui ont pris le relais. La Hongrie occupe actuellement le
devant de la scène avec quatre athlètes en lice pour
seulement deux places de compétiteurs aux Jeux
Olympiques. Le champion du monde, Gabor Balogh, et le numéro
un mondial, Akos Hanzely, font partie de ces quatre
concurrents. Il faudra aussi compter avec le Français
Sébastien
Deleigne et le Russe Alexei
Turkin.
Chez les femmes, les favorites sont la Polonaise Anna
Sulima, la Biélorusse Janna Dolgacheva-Shubenok, la
Britannique Kate Allenby et l'Italienne Fabiana Fares.
Dates des compétitions olympiques : du 30
septembre au 1er octobre 2000
Sites : Pavillon 2 (tir, escrime), Centre
international de natation (natation) et Stade de baseball
(équitation, course à pied).
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